الأول من التابعين ، السلف الصالح " ( 4 ) . والسلف شرعا : كل من يقلد ويقتفي أثره في الدين كأبي حنيفة وأصحابه فإنهم سلفنا ، وأما الصحابة فإنهم سلفهم ، وأبو حنيفة من أجلاء التابعين ( 5 ) . والسلفية فرقة من الإمامية . وهم الإخبارية ( 6 ) . من خلال هذه التعاريف يظهر أن السلف لغة ، تعني التقدم الزمني " فكل زمن من الأزمان سالف بالنسبة إلى الأزمنة الآتية في أعقابه وخلف بالنسبة إلى الأزمنة التي سبقته ومرت من قبله " ( 7 ) . لكن الاختلاف ظهر في تحديد مفهومه الاصطلاحي وربط ذلك بفترة زمنية محددة أطلق عليها اسم " السلف " . والمعنى الاصطلاحي المستقر لهذه الكلمة كما ذهب إليه البوطي : " هو القرون الثلاث الأولى من عمر هذه الأمة الإسلامية " ( 8 ) . وذهب غيره إلى " اتفاق رأي العلماء بأن السلف يراد بهم الصحابة رضي الله عنهم والتابعون عليهم رحمة الله ، وتابعوا التابعين رحمهم الله " ( 9 ) . وقيل ما قبل الخمسمائة ( 10 ) . أما المراد بمذهب السلف فيقول أحمد بن حجر : ما كان عليه الصحابة رضوان الله عليهم وما كان عليه أعيان التابعين لهم بإحسان وما كان عليه أتباعهم وأئمة الدين ممن شهد له بالإمامة . وعرف عظيم شأنه في الدين وتلقى الناس لكلامهم خلفا عن سلف . كالأئمة الأربعة والسفيانيين والليث بن سعد

--> ( 4 ) ابن الأثير ، النهاية في غريب الحديث 2 / 190 ، المطبعة الخيرية القاهرة 1323 ه‍ . ( 5 ) التهانوي ، الكشاف ، مادة سلف . ( 6 ) الفكر السلفي ، مصدر سابق ، ص 16 . ( 7 ) محمد سعيد رمضان البوطي ، السلفية مرحلة زمنية مباركة لا مذهب إسلامي ، دار الفكر - دمشق ، ص 9 . ( 8 ) نفس المصدر . ( 9 ) د . عبد الحليم محمود ، السلفية ودعوة الشيخ محمد بن عبد الوهاب ، ص 9 - 10 . ( 10 ) الفكر السلفي ، مصدر سابق ، ص 17 .